San Francisco de Chiuchiu es un pueblo andino colonial ubicado a 36km al noreste de la ciudad de Calama. Lo baña el rio Loa por el noreste y el rio Salado por el sur, su nombre proviene de la lengua Kunza propia del atacameño y significa “pájaro local” más tarde se denominó Atacama la chica.
En los trabajos arqueológicos realizados en el lugar, se ha podido determinar la existencia de una serie de campamentos de cazadores recolectores establecidos entre los años 4500 a.c y 1000 a.c dando surgimiento a la primera aldea de la localidad.
Los españoles siguiendo sus modalidades de asentamientos de pueblos y ciudades trazaron el pueblo de Chiuchiu con una calle principal, una plaza, la iglesia y la capitanía de milicia, donde vivía el corregidor.
Durante el siglo XIX tuvo una gran importancia, como punto de relevo de caravanas de mulas que realizaban el transporte de carga en tránsito desde y hacia Oruro y Potosí. Asimismo sirvió también como lugar de aperos del tránsito de mercancías que tenían como destino Salta y Tucumán.
A partir del desarrollo minero iniciado a principios del siglo XX, especialmente de Calama y Chuquicamata, en el año 1917 Chiuchiu cambia de orientación económica, constituyéndose en fuente de abastecimiento de alimento de cereales y carne para los asentamientos salitreros de Sierra Gorda y luego de la minería cuprífera produciendo importantes volúmenes de forraje para el ganado y de transporte utilizado en este desarrollo minero.
La explotación minera produjo una fuerte emigración de la población de las comunidades atacameñas hacia esos centros mineros o a los centros urbanos que se desarrollaron. Fuerte disminución de su población en las décadas del 70 y 80.
En los 90 se produce un incremento importante de la población producto de la inmigración de poblaciones Aymaras de la región de Tarapacá y de otras regiones del norte de Chile provocando importantes cambios socioculturales.
¿Sabías que la Iglesia de San Francisco de Chiu Chiu fue construida hace más de 400 años?
Según los archivos parroquiales, la Iglesia fue fundada antes de 1611, pues para esta fecha ya estaba constituida como tal, siendo considerada una de las más antiguas que se conserva en Chile.
La Iglesia de San Francisco de Chiu Chiu está ubicada en el pueblo de Chiu Chiu en la zona norte de Chile, a 30 kms. al este de la ciudad de Calama, en la II Región de Antofagasta. Chiu Chiu es un oasis que durante la época previa al descubrimiento de América tuvo una alta presencia de población atacameña. Además, formaba parte del Camino del Inca y, al arribo de los españoles, fue un sector conquistado y evangelizado.
El templo actual es producto de una intervención mayor realizada en el año 1675 sobre el templo original, de planta cuadrada y una sola torre adosada al muro perimetral. El estilo del templo original habría correspondido a lo que se ha llamado el barroco andino. Sin embargo, tras las modificaciones realizadas, la síntesis resulta más cercana al mestizo andino.
La Iglesia de San Francisco de Chiu Chiu fue declarada Monumento Histórico en el año 1951. Desgraciadamente, producto de los sismos que han afectado a este sector, la iglesia hoy presenta daños que han motivado la elaboración de un proyecto de restauración que permita su consolidación estructural.
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