Bernardo O'Higgins

Frente al edificio de la Intendencia de Atacama, a un costado de la avenida Los Carrera, entre Colipi y Chacabuco, está emplazado el monumento a Bernardo O’Higgins en la ciudad de Copiapó. Es un busto de fierro sobre una base de concreto pintada de blanco, en la que se encuentra una placa metálica que destaca la frase “Vivir con honor o morir con gloria”, atribuida a O’Higgins durante la batalla del Roble. Fue inaugurado el 8 de agosto de 1984 por orden de la Intendencia Regional de Atacama. Conmemora al llamado padre de la patria, líder de la independencia contra la corona española y creador del Ejército de Chile. Nacido en Chillán el 20 de agosto de 1778, Bernardo O’Higgins es hijo del gobernador de la Capitanía General de Chile y virrey del Perú, el irlandés Ambrosio O’Higgins, y de la aristócrata Isabel Riquelme, quienes nunca contrajeron matrimonio. Recibió su educación escolar en la natal Chillán y en el Colegio San Carlos de Lima. Luego es enviado a Richmond, Londres, donde toma contacto con Francisco Miranda, quien le contagia los ideales de la Ilustración que servirán de base para las independencias de los futuros países americanos. Al morir su padre, regresa a Chile a tomar posesión de la Hacienda Las Canteras, que éste le había heredado. En ese lugar recibe e imparte instrucción militar entre los campesinos que trabajan sus tierras, constituyendo un cuerpo de mil 400 soldados que serán parte de las fuerzas patriotas. En la creación de la Primera Junta de Gobierno de 1810, O’Higgins resulta electo diputado.

En el período de la reconquista española, junto a José de San Martín forman el Ejército Libertador de los Andes. Ambos eran parte de la secreta Logia Lautaro, de filiación francmasona. En el seno de esta organización se fraguaron los planes para la constitución de las repúblicas americanas, en el contexto de las luchas por la independencia contra el Imperio español. Tras la victoria parcial de los ejércitos patriotas contra los realistas, O’Higgins firma el acta de independencia de Chile el 12 de febrero de 1818. Asume como Director Supremo de la República, organizando la institucionalidad del naciente Estado. Reabre el Instituto Nacional y la Biblioteca Nacional, además de crear la Escuela Militar que al día de hoy lleva su nombre. Asegura la operación de la flota que más tarde se constituirá como la Armada chilena, con el objeto de confirmar la independencia a través del control de las costas. Establece relaciones comerciales con las monarquías europeas, a pesar de su influjo anti-monárquico, merced a la militancia en la Logia Lautaro. Las políticas antimayorales crean reticencias en la aristocracia chilena, de acentuado cuño nobiliario, lo que sumado al desprestigio producto de las ejecuciones de los hermanos Carrera y de Manuel Rodríguez, y a la animadversión entre las corrientes liberales y conservadoras que querían tomar las riendas de la joven república, lo llevan a abdicar en enero de 1823, luego de haber promulgado la Constitución Política de 1822, primera carta fundamental con aspiraciones permanentes. Parte junto a su madre al exilio en el Perú, donde fallece en 1842.