El monumento al general Pedro Lagos en la cima del Morro de Arica es una escultura de cobre pintada de negro, con base de hormigón de geometría irregular, y una placa de bronce en la que se lee “Jeneral Lagos”, con motivo de la ortografía en uso en el siglo XIX. Fue creado por el Decreto Supremo 11.862 en 1978 y rinde homenaje al militar que participó de la ocupación militar de la Araucanía y que comandó la toma de Arica durante la guerra del Pacífico (1879-1883), llamada también guerra del salitre porque los intereses económicos por este mineral fueron una de las principales causas del conflicto. Esta ciudad, a principios de la guerra, era el segundo puerto comercial del Perú después del Callao y el principal canal de importaciones y exportaciones bolivianas, además de operar como importante puerto militar peruano. Ciertamente su fortificación natural era el Morro, cerro de 130 metros de altura localizado inmediatamente delante de la costa ariqueña.
En junio de 1880, en el marco de la ofensiva por mar que había conseguido una enorme ventaja para las encontraba el coronel Francisco Bolognesi, quien fue convidado por un emisario del general Manuel Baquedano a rendirse frente a las tropas chilenas, las que ya habían tomado sus posiciones para el asalto. Ante la negativa de Bolognesi, la artillería chilena comienza el ataque por mar y tierra el 6 de junio de 1880. Al amanecer del 7 de junio, cuatro regimientos y un batallón de las diferentes armas, que en total componían tres mil soldados chilenos, avanzaron sobre las posiciones peruanas atacando primero las fortificaciones alrededor de la ciudad. Las fuerzas peruanas se repliegan hacia el Morro. En sangriento combate a corta distancia, el 4° de línea conquista rápidamente el Morro, pereciendo allí una centena de soldados chilenos. Con la toma y saqueo de Arica culmina la segunda campaña de la guerra del Pacífico. Posteriormente, el general Pedro Lagos participó de las batallas de Chorrillos, Miraflores y la entrada a Lima, donde asumió por un breve tiempo como gobernador, durante la ocupación chilena de la capital peruana.
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