Cayetano Letelier Maturana

El Monumento a Cayetano Letelier Maturana está ubicado en la Plaza de Armas de la ciudad, también conocida como plaza de la Concordia. Fue inaugurado el 15 de febrero de 1971 por solicitud de la Municipalidad de La Unión, en homenaje al gobernador Letelier Maturana. El 3 de febrero de 1820, las tropas republicanas dirigidas por lord Cochrane tomaron por asalto la ciudad de Valdivia, uno de los últimos reductos realistas en el territorio chileno. Una vez liberada la ciudad, Letelier Maturana fue designado gobernador de la ciudad por Bernardo O’Higgins el 23 de mayo de 1820. Mientras tanto, la expedición siguió su camino hacia la Isla Grande de Chiloé, el último reducto realista, la cual fue apoyada desde tierra por el oficial George Beauchef, quien se dirigió a Osorno y derrotó a los realistas en la batalla de El Toro en 1821.

Entreviendo la importancia estratégica de la zona ubicada entre Osorno y Valdivia, Letelier solicitó la autorización para fundar una ciudad intermedia entre ambas. Meses después, temiendo un levantamiento realista en Osorno, decidió enviar 1.200 soldados y milicianos a dicha ciudad, los cuales se amotinaron el 15 de noviembre de 1821, siendo asesinado en la sublevación. La solicitud de fundación de la ciudad entre los ríos Bueno y Traiguén se efectuó el 15 de febrero de 1821. Seis años más tarde, la Asamblea Provincial de Valdivia decretó la fundación de la “Villa Libre de San Juan”. El historiador de La Unión Osvaldo Leal señala que el nombre original de la ciudad fue “San José de La Unión” (p. 23). Debido a diferencias con los límites trazados originalmente con vecinos del sector, la ciudad recién fue fundada en 1843, por solicitud del intendente José Ignacio García, entre los ríos Llollelhue y Radimadi. El nombre actual de la ciudad fue asignado en 1890. Este nombre, según Leal, proviene de la unión de los ríos Llollelhue y Radimadi, los cuales se unen en la parte sur de la ciudad, para luego seguir su curso a la derecha del río Bueno.